Cuando un Trabajo Deja Algo Más que un Salario: Comprender el Cáncer Ocupacional y las Enfermedades Pulmonares Graves

La mayoría de las personas van a trabajar todos los días sin pensar mucho en si su empleo podría afectar su salud décadas más tarde.

Los conductores de camiones pasan largas horas en la carretera. Los mecánicos trabajan alrededor de motores y combustibles. Los fabricantes de encimeras de piedra cortan y pulen. Los trabajadores industriales manipulan pinturas, solventes, gasolina, productos derivados del petróleo y otros químicos. Estos trabajos ayudan a construir nuestra economía y a mantener a nuestras familias.

Pero para algunos trabajadores, años de exposición al polvo, los humos y los productos químicos pueden tener consecuencias que no se manifiestan hasta mucho tiempo después.

Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con cáncer de pulmón, leucemia, leucemia mieloide aguda (AML, por sus siglas en inglés), síndrome mielodisplásico (MDS, por sus siglas en inglés), silicosis o otra enfermedad grave después de años de exposición ocupacional, es posible que se haga una pregunta sencilla pero importante: “¿Pudo mi trabajo haber contribuido a mi enfermedad?” En algunos casos, la respuesta puede ser sí.

Las Enfermedades Ocupacionales Frecuentemente Aparecen Años Después

Uno de los aspectos más difíciles de las enfermedades ocupacionales es que los síntomas suelen desarrollarse mucho tiempo después de que ocurrió la exposición.

Un trabajador puede pasar veinte o treinta años expuesto a gases de escape de diésel, polvo de sílice, vapores de gasolina, solventes, pinturas o productos químicos industriales, y recibir un diagnóstico solamente después de jubilarse o de haber cambiado de profesión. Debido a este largo período de tiempo, muchas personas nunca consideran que su enfermedad podría estar relacionada con su trabajo. Sin embargo, científicos, organismos gubernamentales e investigadores médicos han concluido que la exposición a ciertos productos químicos puede causar efectos en la salud muchos años después. Por ello, determinadas exposiciones laborales se han asociado con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer y enfermedades respiratorias.

Exposición a los Gases de Escape de Diésel y Cáncer de Pulmón

La maquinaria impulsada por motores diésel se utiliza en numerosas industrias, entre ellas el transporte, la construcción, el almacenamiento, la minería, los ferrocarriles, el transporte marítimo y la logística. Los trabajadores que comúnmente están expuestos a gases de escape de diésel incluyen:

• Conductores de camiones
• Mecánicos
• Trabajadores ferroviarios
• Operadores de maquinaria pesada
• Operadores de montacargas
• Empleados de almacén
• Trabajadores de la construcción

La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) concluyó que los gases de escape de diésel son cancerígenos para los seres humanos y que causan cáncer de pulmón. Además, para muchos trabajadores, la exposición ocurrió día tras día, año tras año, frecuentemente en ambientes cerrados o con poca ventilación.

Si usted trabajó alrededor de equipos impulsados por motores diésel y posteriormente desarrolló cáncer de pulmón, podría valer la pena investigar si la exposición ocupacional contribuyó a su enfermedad.

Polvo de Sílice, Encimeras de Piedra y Enfermedades Pulmonares Graves

Durante las últimas dos décadas, las encimeras de piedra artificial se han vuelto cada vez más populares. Desafortunadamente, muchos trabajadores dedicados a la fabricación e instalación de encimeras han estado expuestos a grandes cantidades de polvo respirable de sílice cristalina. Los trabajadores en riesgo pueden incluir:

• Fabricantes de encimeras
• Instaladores de encimeras
• Cortadores de piedra
• Pulidores
• Empleados de manufactura
• Trabajadores de la construcción

La exposición a la sílice ha estado asociada durante mucho tiempo con la silicosis, una enfermedad pulmonar progresiva y potencialmente incapacitante. La investigación científica también ha identificado una relación entre la exposición ocupacional a la sílice cristalina y el cáncer de pulmón. Muchos trabajadores afectados describen años de cortar, desbastar, moldear y pulir productos de piedra mientras respiraban el polvo generado durante esos procesos.

Si ha sido diagnosticado con silicosis o cáncer de pulmón después de realizar este tipo de trabajo, su enfermedad podría justificar una investigación más detallada.

Gasolina, Productos Derivados del Petróleo, Pinturas, Solventes y Cánceres de la Sangre

Algunas ocupaciones implican una exposición repetida a combustibles, productos derivados del petróleo, solventes industriales, desengrasantes, pinturas y productos químicos relacionados. Algunos ejemplos incluyen:

• Conductores de transporte de combustible
• Mecánicos
• Pintores industriales
• Trabajadores de manufactura
• Empleados de plantas químicas
• Personal de mantenimiento de equipos
• Trabajadores involucrados en la manipulación o distribución de productos petroleros

Uno de los productos químicos que ha recibido una atención científica considerable es el benceno, un componente que se encuentra comúnmente en la gasolina y en ciertos productos relacionados con el petróleo. El benceno ha sido reconocido desde hace mucho tiempo como un carcinógeno humano y se ha relacionado con trastornos de la sangre, incluyendo leucemia, AML y MDS.

Aunque cada caso es único y requiere un análisis individualizado, los trabajadores diagnosticados con cánceres de la sangre después de años de exposición ocupacional a combustibles, solventes, pinturas o productos derivados del petróleo no deberían asumir automáticamente que su enfermedad ocurrió sin una causa conocida.

Cada Situación es Diferente

No todos los diagnósticos de cáncer están relacionados con el trabajo. Del mismo modo, no toda exposición laboral provoca una enfermedad. Determinar si una exposición ocupacional contribuyó al desarrollo de una enfermedad suele requerir una investigación cuidadosa que incluya una revisión detallada del historial laboral, información sobre las exposiciones, registros médicos, literatura científica y análisis de expertos. Algunas preguntas importantes pueden incluir:

• ¿Qué productos químicos o sustancias estaban presentes?
• ¿Con qué frecuencia estuvo expuesto el trabajador?
• ¿Durante cuántos años?
• ¿Había protección respiratoria disponible?
• ¿Se monitoreaban las exposiciones?
• ¿Cuál fue el diagnóstico final?
• ¿Existen otros factores de riesgo significativos?

Estos son temas complejos, y las circunstancias de cada persona son diferentes.

Cómo Puede Ayudar Nuestra Firma de Abogados

En Jaszczuk P.C., representamos a personas y familias que buscan respuestas sobre enfermedades graves que podrían estar relacionadas con exposiciones en el lugar de trabajo. Entendemos que un diagnóstico de cáncer afecta mucho más que la salud física. Puede afectar el empleo, las finanzas, las relaciones familiares y la tranquilidad emocional. Nuestro enfoque comienza escuchando. Cuando alguien se comunica con nosotros, dedicamos el tiempo necesario para conocer:

• El trabajo que realizó
• Las sustancias a las que estuvo expuesto
• Su historial médico
• Su diagnóstico
• Sus inquietudes y preguntas

Si consideramos que una investigación adicional está justificada, podemos evaluar las circunstancias y ayudar a determinar si existen opciones legales disponibles. Y, lo más importante, nuestras conversaciones son confidenciales y usted no adquiere ninguna obligación simplemente por comunicarse para obtener información.

Si Tiene Preguntas, Estamos Aquí para Escucharlo

Si usted o un ser querido desarrolló cáncer de pulmón, silicosis, leucemia, AML, MDS o otra enfermedad grave después de trabajar alrededor de gases de escape de diésel, polvo de sílice, gasolina, productos derivados del petróleo, pinturas, solventes o sustancias similares, es posible que tenga preguntas sobre qué causó su condición.

Usted merece respuestas.

Nos complacería la oportunidad de hablar con usted de manera confidencial, revisar sus circunstancias y ayudarle a comprender cuáles son sus opciones.

Una conversación no cuesta nada. La información puede marcar una gran diferencia. Llámenos al (312) 442-0509 o envíenos un correo electrónico a info@jaszczuk.com para conversar sobre su situación.